В 79 году нашей эры у власти в Риме находится пожилой император Веспасиан, который десять лет назад вышел победителем в гражданской войне. Чтобы быть ближе к народу и не допустить восстаний, он задабривает римских граждан головокружительными гонками на колесницах и ожесточенными гладиаторскими боями, для чего строит новый амфитеатр — Колизей. Пока патриции плетут заговор против престарелого императора, двое его сыновей, известный полководец Тит и уважаемый политик Домициан, соперничают друг с другом за право унаследовать престол. Тем временем Тенакс, владелец самой прибыльной таверны для ставок, готов пойти на все, чтобы стать новым распорядителем игр.