Начало 1970-х годов Калифорния. Киностудия «Paramount Pictures» переживает сложные времена и вот-вот потеряет репутацию поэтому продюсеры отчаянно ищут перспективные сценарии для создания отличных кинопроектов. В поле зрения продюсера Роберта Эванса попадает книга Марио Пьюзо «Крестный отец», повествующая о жизни гангстеров в Нью-Йорке. Продюсер Альберт Ради получает предложение заняться съемками фильма, а для этого ему необходимо найти режиссера и собрать команду профессионалов. Правда сделать это не так уж легко, так как никто не верит в успех гангстерской драмы.