Действия художественного фильма «Китайский квартал» происходят в 1937 году в Лос-Анджелесе. К частному детективу Джейку Гиттесу обращается женщина, представившаяся, как Эвелин Малрэй. Красивая, богатая Эвелин подозревает супруга в измене и нанимает детектива для слежки за своим мужем мистером Малрэем, который является высокопоставленным чиновником. Мистер Малрэй является главой департамента водоснабжения Лос-Анджелеса и выступает против строительства дамбы, что очень не нравится многим чиновникам и населению города.