История, рассказанная в фильма «На живца», произошла одной зимней ночью в Нью-Йорке. В разных частях города совершаются преступления. По воле случая в одной камере оказывается профессиональный грабитель Джон Джастер, укравший более сорока миллионов долларов в золотых слитках из государственного казначейства, и мелкий мошенник Элвин Сандерс, которого поймали на краже креветок из рыбного ресторана. Правда Джастеру удалось спрятать слитки до того, как его схватила полиция. Перед смертью он успел поделиться с сокамерником Элвином местом, где спрятаны слитки, но расшифровать загадочную фразу может только его жена.