Больше всего в жизни главный герой фильма «Тот, кто убивает – Тень прошлого» — полицейский психолог Томас Шеффер мечтает жить с любимой женой и сынишкой в милом, уютном доме в пригороде Копенгагена. Но пока покупка дома является нереальной мечтой, так как финансовое положение семьи оставляет желать лучшего. К тому же Томас собирается уйти из полиции, ведь эта работа связана с большим риском. Несколько лет назад Томас не заметил симптомы психического заболевания у одного пациента, что стало серьезной ошибкой в его карьере.

После возвращения с войны в Ираке, молодой парень Кристиан Алмен начал рисовать жуткие картины, но тогда Томас не заметил ничего опасного и не придал рисункам парня должного внимания, так как практически у всех солдат, воевавших в горячих точках, была нарушена психика. Однако со временем болезнь прогрессировала и превратила Кристиана в хладнокровного убийцу. Томас понимает это лишь тогда, когда ему приходится принять участие в своем последнем расследовании массового убийства вместе с коллегой, детективом Кэтрин Райс Йенсен.